In Memoriam – Suzann Buckley

Suzann Buckley died on 31 August at her house in Keene, New Hampshire. Many of us remember her for her work in women’s history and Canadian Studies, as well as for her participation in CHA congresses and in the Berkshire Conferences on Women’s History.

Suzann got her doctorate at Duke University in 1972 in British Commonwealth History. After her work on Anglo-Canadian relations, she became attracted to women’s history and medical history. Many of us have used her article on “Ladies and Midwives? Efforts to Reduce Infant and maternal mortality” (in Linda Kealey, A Not Unreasonable Claim: Women and Reform in Canada 1880s-1920s, 1979). She has also published on women’s history in Edwardian Britain.

After teaching at the University of Georgia, Athens, then at SUNY Plattsburgh from 1987 to 1995 where she was active in the Canadian Studies Programme and Coordinator of the Women’s Studies Programme, Suzann became increasingly involved in university administration where she was instrumental in promoting women’s history. From there she moved to the University of Massachusetts in Dartmouth where she was Dean of Arts and Sciences, followed by two years at Texas Women’s College where she was also Dean of Arts and Sciences. From there she came back east to Franklin Pierce College, NH, as Provost and Vice-President of Academic Affairs. In 2006, she was appointed Provost and Vice-President of Academic Affairs at Alfred University.

Suzann was from Boston and was proud of her Irish heritage. Always interested in politics, she was born in a family of politicians and was a staunch democrat. In her last years, she was working on Irish politics in Boston.

All those who have known Suzann remember her sense of humour, her integrity and her sense of justice, her struggles for women’s rights, and her cutting remarks about politicians from Nixon to Trump. She was a very discrete person, almost self-effacing. I am very lucky to have about thirty letters and countless funny, often outrageous, postcards that she sent me before we got on email.

We had the same thesis director at Duke, Richard Preston, although she was a year behind me. We met at the Public Archives in Ottawa in the summer of 1969, both doing research for our dissertation, both in political history. We always kept in touch from then on. In 1978, she was my guide in London and introduced me to the PRO on Portugal Street, and took me to the Fawcett library. She invited me to give a lecture at SUNY Plattsburgh, and she lectured in my class at Ottawa U. I can’t count the museums I visited with her but the Isabella Stewart in Boston was unforgettable. On a more personal level, she was my son Karl’s godmother and he is her daughter Branwen’s godfather.

To Branwen, of whom she was so proud, my sincere condolences.

Here is an excerpt from a letter dated 5 June 1974: “ Since you are going to be in the North American area for the year, you may want to join the CCWH. Its newsletter is interesting, and membership for the unemployed is only $3.00.”

Suzann Buckley nous a quittées le 31 août dernier dans sa résidence à Keene, New Hampshire. Plusieurs d’entre nous se souviennent de ses travaux en histoire des femmes et en études canadiennes, ainsi que de sa participation aux congrès de la Société historique du Canada et aux Berkshire Conferences on Women’s History.

Suzann a obtenu son doctorat en histoire du Commonwealth britannique à l’université Duke, Caroline du Nord, en 1972. C’était une féministe et après ses recherches initiales en relations anglo-canadiennes, elle s’est de plus en plus intéressée à l’histoire des femmes et à l’histoire médicale, comme en fait foi son article « Ladies and Midwives? Efforts to Reduce Infant and maternal mortality” (dans Linda Kealey, dir., A Not Unreasonable Claim: Women and Reform in Canada 1880s-1920s, 1979). Elle a aussi publié sur l’histoire des femmes en Grande-Bretagne pendant la période édouardienne.

Suzann a enseigné à l’Université de Georgia à Athens, puis, de 1987 à 1995, au département d’histoire de l’Université de d’État de New York (SUNY) à Plattsburg, où elle a laissé sa marque dans le programme d’études canadiennes, tout en étant coordonatrice du programme d’études sur les femmes. De plus en plus impliquée dans l’administration universitaire, Suzann fut nommée doyenne des arts et des sciences de l’Université du Massachusetts à Dartmouth, puis au Texas Women’s College où, pendant deux ans, elle occupa le poste de doyenne des arts et des sciences. Revenue en Nouvelle-Angleterre, elle assuma les fonctions de Provost et de vice-présidente aux affaires académiques à l’Université Alfred dans l’état de New York.

Originaire de Boston, fière de son héritage irlandais, Suzann est née dans une famille de politiciens et est demeurée une démocrate convaincue. Pendant ses dernières années, elle avait entrepris des recherches sur la politique irlandaise de Boston.

Toutes les personnes qui ont connu Suzann se rappellent de son sens de l’humour et de ses  commentaires irrévérencieux sur certains politiciens, mais aussi de son intégrité, de ses combats pour la justice et contre la discrimination, en particulier sa défense des causes féministes.

Nous avions le même directeur de thèse à Duke, Richard Preston, à une année d’intervalle. Nous nous sommes rencontrées aux Archives nationales à Ottawa pendant l’été de 1969 alors que nous étions plongées dans nos recherches pour notre dissertation, toutes deux en histoire politique. Nous sommes toujours demeurées en contact. En 1978, elle m’a servi de guide à Londres où elle tenté de me familiariser avec les documents du Public Records Office sur Portugal Street. C’est elle qui m’a amenée à la Fawcett Library maintenant la Women’s Library. Elle m’a aussi fait connaître Boston. Ensemble, nous avons visité je ne sais combien de musées, dont l’inoubliable Isabelle Stewart. Plus tard, elle m’a invitée à donner des conférences à SUNY Plattsburgh et elle a accepté d’enseigner dans mes cours à l’Université d’Ottawa. Sur une note plus personnelle, Suzann est la marraine de mon fils Karl, qui est le parrain de sa fille Branwen. J’ai la chance d’avoir gardé une trentaine de ses lettres et de nombreuses cartes postales qui s’arrêtent quand commencent les courriels.

 Extrait d’une lettre datée 5 juin 1974 :  « Puisque tu seras en Amérique du Nord cette année, tu devrais penser à devenir membre du Comité canadien d’histoire des femmes. Leur bulletin est intéressant et pour les sans-emplois les frais ne sont que de $3 ».

À Branwen, dont elle était si fière, mes plus sincères sympathies.